Werfen Sie einen Blick in mein Buch Neurohacks

Warum verhalten sich Menschen so, wie sie es tun? Und wie können Sie dieses Wissen nutzen, um Ihre Leistung auf die nächste Stufe zu heben? Die Neurowissenschaft hat die Antworten. Dieses Buch wird die Art und Weise, wie Sie führen und Erfolg haben, radikal verändern.

Im Finale der Weltmeisterschaft 2006 zwischen Frankreich und Italien war es Zizou, der Frankreich mit einem Elfmeter, der von der Latte abprallte und hinter der Torlinie landete, in Führung brachte. Zwölf Minuten später glich Italiens quirliger Innenverteidiger Marco Materazzi zum 1:1 aus, indem er einen abgefälschten Eckstoß gekonnt einköpfte.

Nach 90 hart umkämpften Minuten auf beiden Seiten sorgten Zidane und Materazzi für die einzigen Tore. Was dann geschah, war ebenso umstritten wie verheerend. Als die beiden Männer zwei Drittel der Verlängerung aneinander vorbei joggten, blieben sie kurz stehen und Materazzi zerrte an Zizous Trikot. Obwohl Zidane zunächst den Anschein erweckte, der Konfrontation aus dem Weg zu gehen, drehte er sich plötzlich zu Materazzi um und stürzte sich mit voller Wucht auf ihn, wobei er ihn mit einem heftigen Kopfstoß gegen die Brust zu Boden warf.

Fans in aller Welt schauten fassungslos zu. Es ist nicht klar, ob einer der Schiedsrichter persönlich Zeuge des Vorfalls war, aber das Verhalten war so dreist und atemberaubend unsportlich, dass die Offiziellen keine andere Wahl hatten. Zinedine Zidane erhielt eine Rote Karte und wurde des Spiels verwiesen.

Ohne seinen Anführer und ohne einen seiner besten Elfmeterschützen verlor Frankreich im Elfmeterschießen, und Italien wurde Weltmeister 2006. Obwohl Fußball ein sehr komplexes Spiel ist, bei dem auch ein gewisses Maß an Glück eine Rolle spielt, kann man mit Fug und Recht behaupten, dass ein paar Sekunden, in denen ein Mann seine Emotionen nicht im Griff hatte, sein Land die Weltmeisterschaft kostete.

Unsere primitiven Netzwerke
Es war vielleicht nicht so gewalttätig oder international so bekannt wie Zidanes berüchtigter Kopfstoß, aber vielleicht haben Sie bei der Arbeit schon einmal einen emotionalen Ausbruch erlebt, der fast genauso verheerend war. Wer weiß? Vielleicht waren Sie sogar der Auslöser. Wenn ja, haben Sie mit Sicherheit Reue empfunden, nachdem Sie sich beruhigt hatten. Viele Menschen, bei denen die Emotionsregulation versagt, stellen sich die gleiche Frage: "Was habe ich mir nur dabei gedacht?"

Zugegeben, diese Frage ist rhetorisch gemeint, aber sie hat dennoch eine neurowissenschaftliche Antwort: Sie haben nicht wirklich gedacht. Sie haben reagiert. Emotionale Ausbrüche entstehen, wenn die zivilisiertere, bewusste Region Ihres Gehirns von einem mächtigeren, primitiven und weitgehend unbewussten Teil in Beschlag genommen wird. Es handelt sich dabei nur um ein Gefecht in einem ständigen Kampf zwischen Ihrem präfrontalen Kortex und Ihrem limbischen System, das die Quelle Ihrer beiden grundlegenden Reaktionen ist. Als Menschen sind wir in der Lage, eine bemerkenswerte Bandbreite an Emotionen zu zeigen. Doch die meisten von ihnen entstehen aus nur zwei sehr grundlegenden und sehr primitiven Netzwerken in unserem Gehirn: dem Bedrohungsschaltkreis und dem Belohnungsschaltkreis.

Der Bedrohungskreislauf: Am Leben bleibenAlive
Obwohl das Gehirn über eine beeindruckende Anzahl von Fähigkeiten und Fertigkeiten verfügt (vom Versenken eines Putts bis zum Entziffern eines Einkommenssteuerformulars), sollten Sie sich nicht täuschen: Seine Hauptaufgabe ist es, Ihr Leben zu erhalten. Daher müssen Sie ihm verzeihen, dass es ein wenig überempfindlich ist, wenn es auch nur eine Ahnung von etwas bekommt, das Sie in Gefahr bringen könnte. Wie ein Leibwächter mit einem juckenden Abzugsfinger schießt er zuerst und stellt erst später Fragen.

Viele der Bedrohungen, mit denen primitive Menschen konfrontiert waren, spielen heute keine Rolle mehr, aber die Software, die entwickelt wurde, um auf diese Bedrohungen zu reagieren, ist immer noch in Betrieb. Anstatt unsere überholten Überlebensinstinkte durch neuere zu ersetzen, wurde unser modernes Gehirn auf unserem Denkapparat aus der Höhlenmenschenzeit aufgebaut. Und da unsere älteren Gehirnsysteme stärker verankert und leistungsfähiger sind, reagieren sie in der Regel als erste auf jeden Reiz, dem wir begegnen. Das bedeutet, dass der nette, gut gekleidete, studierte Angestellte in Ihrem Besprechungsraum wie ein wütender, Bärenfell tragender, Keulen schwingender Wilder reagieren kann, wenn Sie die falschen Knöpfe drücken.

Jetzt, da Säbelzahntiger ausgestorben sind, haben wir vielleicht fälschlicherweise das Gefühl, in einer sichereren Welt zu leben, während die Situationen, die eine Stressreaktion auslösen können, in Wirklichkeit dramatisch zugenommen haben: Die unerwartete Nachricht von Ihrem Vorgesetzten, der das Konzept innerhalb der nächsten Stunde braucht; der Kunde, der anruft und "mit dem Vorschlag total unzufrieden" ist; der Kollege, der Ihnen "hilfreich" mitteilt, dass er nächsten Monat befördert wird und Sie nicht; der Kalenderalarm, der Ihnen sagt, dass es nur noch zwei Tage bis zum Kundenbesuch sind. Und dann, gerade als Sie denken, dass nichts mehr schief gehen kann, bekommen Sie einen Anruf von der Schule, die Ihnen mitteilt, dass Ihr 10-jähriger Sohn krank ist und nach Hause geschickt werden muss.

Wenn wir etwas sehen, von dem wir glauben, dass es unser Überleben gefährdet, reagieren wir schnell und oft unbewusst. Das Auto, das plötzlich auf unsere Fahrspur kommt, und der Kollege, der unsere Kompetenz in Frage stellt, werden beide von unserem Gehirn auf bemerkenswert ähnliche Weise behandelt. Sie werden beide als Herausforderung für unsere derzeitige Existenz wahrgenommen. Im Falle des Autos sollten wir dankbar sein, dass wir mit einer solchen Alarmanlage ausgestattet sind. Wir treten auf die Bremse oder weichen plötzlich aus, um einen Unfall zu vermeiden, und wir tun dies in der Regel so schnell, dass unser bewusster Verstand nicht mitbekommt, was wir vorhaben, bis unsere unbewusste Reaktion bereits erfolgt ist. Unser Herz schlägt schneller, unsere Sinne werden wacher, unser langfristiges Denken wird kurzzeitig ausgeschaltet, und unser Fokus ist plötzlich laserartig. Wir wenden die Katastrophe ab und bemerken sie erst im Nachhinein durch das Klopfen in der Brust oder den Schweiß auf unseren Handflächen.

Die Fähigkeit, einem entgegenkommenden Auto sofort auszuweichen, kann uns buchstäblich das Leben retten. Im Gegensatz dazu ist unsere Reaktion auf eine soziale Brüskierung heutzutage selten lebensrettend. Das liegt nicht daran, dass wir nicht so schnell reagieren können wie auf ein Auto. Es ist nur so, dass unser Leben wahrscheinlich nie in Gefahr war, als ein Kollege gezielte Fragen zu einer Unstimmigkeit in unserem Monatsbericht stellte. Unser Superhirn ist sich dessen mit Sicherheit bewusst, aber wenn es das tut, hat unser Bedrohungskreislauf bereits eingesetzt, und wir reagieren auf die Kollegin fast genauso, wie wenn sie ein entgegenkommendes Auto wäre.

Das Endergebnis ist bemerkenswert ähnlich: Herzklopfen, schwitzende Hände, erhöhte Wachsamkeit und ein kurzes Nachlassen unserer vernünftigen Fähigkeiten. Für uns Menschen in einer angeblich zivilisierten Gesellschaft ist dies ein ausgesprochen prekärer Moment. Denken Sie daran, dass die umgangssprachliche Bezeichnung für den Bedrohungsschaltkreis unseres Gehirns "Kampf- oder Fluchtreaktion" lautet. Der primitive Drang zu kämpfen, wenn man herausgefordert wird, mag instinktiv sein, aber wenn man kein Kickboxer oder professioneller Wrestler ist, ist er in einem zivilisierten sozialen Kontext fast immer inakzeptabel. Wenn unsere exekutiven Funktionen nicht schnell eingreifen können wie ein Schiedsrichter mit einer Pfeife, besteht die Gefahr, dass wir wie Zinedine Zidane etwas tun, was wir später bereuen werden. Wenn wir jedoch versuchen, unsere instinktive emotionale Reaktion irgendwie zu unterdrücken, ist der Schaden, den wir anrichten, vielleicht nicht ganz so spektakulär, aber er kann fast genauso schädlich und lang anhaltend sein - und sogar noch gefährlicher für unsere Gesundheit.

In den meisten Fällen neigt unser Körper eher dazu, uns vor Bedrohungen zu schützen, als nach Belohnungen zu suchen. Wenn man darüber nachdenkt, ist das evolutionär sinnvoll. Obwohl das Streben nach Belohnungen vorteilhaft und angenehm sein kann, kann unser Überleben von der Bewältigung von Bedrohungen abhängen. Wir denken vielleicht, dass Stress in erster Linie etwas Schlechtes ist, aber wir kommen an dieser Tatsache nicht vorbei: Sie sind heute am Leben, weil Ihre Vorfahren eine Bedrohungsreaktion hatten, die sie nicht im Stich gelassen hat, als sie sie am meisten brauchten.  

"Wir haben den Feind getroffen und er ist wir"

Der berühmte Satz aus dem Sonntagscomic "Pogo" ist wahrer, als der Zeichner Walt Kelly je gedacht hätte. Obwohl giftige Pflanzen und Raubtiere uns schon immer in den Bedrohungsmodus versetzt haben, sind unsere größten Feinde aus evolutionärer Sicht andere Menschen. Zugegeben, wir empfinden das vielleicht nicht immer bewusst, aber unser Unterbewusstsein ist so verdrahtet, dass wir auf jeden, den wir als Außenseiter wahrnehmen, mit einem hohen Maß an Misstrauen reagieren.

Die Erklärung geht auf die Anfänge der Menschheit zurück. Bis vor relativ kurzer Zeit lebten die Menschen in kleinen Gruppen, in der Regel 50 Personen oder weniger. Es war eine schwierige und gefährliche Welt, und unser Leben hing häufig davon ab, dass wir gute Beziehungen zu den Menschen in unserem jeweiligen Stamm unterhielten.

Damals wie heute kamen nicht alle immer miteinander aus. Wenn du herausfandest, dass jemand in deiner Gruppe eine besondere Abneigung gegen dich hegte, konnte dich das in eine potenziell lebensbedrohliche Zwangslage bringen. Denn wenn euer Stamm das nächste Mal von einem feindlichen Stamm angegriffen wird, könntet ihr euch direkt neben eurem Erzfeind wiederfinden. Anstatt dir zu helfen, könnte er dich verraten. Oder er könnte einfach weglaufen, um sein eigenes Leben zu retten, und dich der Gnade deiner Feinde überlassen. Andererseits könnte er alten Groll beiseite schieben und sich Ihnen anschließen, um die Angreifer zurückzuschlagen. Welchen Weg würde er einschlagen? Unsere Vorfahren sahen sich häufig mit dieser Art von Dilemma konfrontiert. Es könnte schwierig sein, dies vorherzusagen, aber es ist wichtig, dies zu bestimmen. Um das eigene Überleben zu sichern, musste man selbst auf die kleinsten Anzeichen achten, um zu entscheiden, ob man jemanden an seiner Seite hatte, dem man vertrauen konnte.

Moderne Konflikte mögen zivilisierter und ausgeklügelter sein, aber wir haben uns die primitive Verdrahtung bewahrt, die uns besonders empfindlich für kleine potenzielle Bedrohungen durch die Menschen um uns herum macht. Und unser Misstrauen ist nicht auf das Schlachtfeld beschränkt. Das erklärt, warum es unwahrscheinlich ist, dass Sie Ihrem Ehepartner einmal in 20 Jahren sagen, dass Sie ihn oder sie lieben, um eine Gnadenfrist von zwei Jahrzehnten zu gewinnen, vor allem, wenn Sie in der Zwischenzeit einen wichtigen Jahrestag übersehen, ein geliebtes Souvenir wegwerfen oder den klassischen Fehler begehen, ehrlich auf die Frage zu antworten: "Lässt mich dieses Outfit fett aussehen?"

Diese Tendenz, mehr Wert auf Bedrohungen als auf Belohnungen zu legen, ist mehr als nur stressig oder ärgerlich. Für langfristige Beziehungen kann sie sogar verheerend sein. Der Psychologe John Gottman von der University of Washington behauptet sogar, er könne den Erfolg oder das Scheitern einer Ehe mit einer erstaunlichen Genauigkeit von 83 Prozent vorhersagen, indem er einfach ein fünfzehnminütiges Gespräch zwischen dem Paar analysiert. Gottmans Forschungen weisen auf ein "magisches Verhältnis" von 5 zu 1 hin, das besagt, dass für jedes negative Gefühl oder jede negative Interaktion zwischen den Partnern fünf positive Gefühle oder Interaktionen vorhanden sein müssen, um sie auszugleichen und eine erfolgreiche Ehe zu gewährleisten.

Natürlich sind Ehepaare nicht die einzigen Menschen mit Bedrohungs- und Belohnungsschaltkreisen. Wir alle haben sie. Das zusätzliche Gewicht, das wir Bedrohungen beimessen, erklärt auch, warum die vielen herzlichen Komplimente Ihres Chefs über Ihre Leistung von einer einzigen beiläufigen Bemerkung über einen Bereich, der "verbesserungswürdig" ist, überlagert werden können. Belohnungen sind intensiv, aber kurzlebig. Eine Drohung vergisst man nie.

Auszug aus dem Buch Neurohacks: Leistungsstarke wissenschaftlich fundierte Strategien zur Erreichung von Spitzenleistungen von Friederike Fabritius, M.S. und Hans W. Hagemann, Ph.D. © 2017 by Friederike Fabritius and Hans W. Hagemann. TarcherPerigee, ein Imprint von Penguin Random House LLC.

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